Lorenzo "Pole", Kalahkan Stoner-Pedrosa

Pebalap Yamaha, Jorge Lorenzo, menempati pole position GP Amerika Serikat, setelah tampil impresif saat kualifikasi, Sabtu (23/7/11) sore waktu setempat atau Minggu (24/7/11) dini hari WIB. Pebalap Spanyol ini mengalahkan dua rivalnya dari tim Repsol Honda, Casey Stoner dan Dani Pedrosa, yang berturut-turut ada di belakangnya, sekaligus melengkapi tiga pebalap di grid pertama untuk balapan hari Minggu.

Di belakang Pedrosa ada rekan setim Lorenzo, Ben Spies, yang sempat mencatat waktu terbaik saat kualifikasi tersisa 14 menit. Pebalap tuan rumah tersebut mengalahkan pebalap Gresini Honda, Marco Simoncelli, serta pebalap ketiga Repsol Honda, Andrea Dovizioso.

Di posisi tujuh ada jagoan Ducati, Valentino Rossi, yang membuat waktu terbaik 1 menit 22,235 detik, di pengujung kualifikasi. Ini termasuk sebuah kejutan, karena selama tiga latihan bebas plus hampir selama satu jam kualifikasi, "The Doctor" tak pernah bisa menembus posisi 10 besar.

Juara dunia tujuh kali MotoGP tersebut, yang memutuskan untuk menggunakan Ducati GP11.1, mengalahkan Hector Barbera (Mapfre Aspar), rekan setimnya yang tetap memakai GP11, Nicky Hayden, serta pebalap Yamaha Tech 3, Cal Crutchlow.

Sejak awal kualifikasi, Lorenzo langsung mematok waktu tertinggi 1 menit 21,973 detik, yang membuatnya tak tergeser hingga lebih dari paruh pertama. Baru ketika kualikasi tersisa 14 menit, Spies mengalahkannya dengan catatan waktu 1 menit 21,578 detik.

Namun hanya empat menit berselang, Lorenzo kembali memperbaiki catatan waktunya menjadi 1 menit 21,221 detik, sebelum dipertajamnya menjadi 1 menit 21,202 detik, yang membuatnya di posisi teratas lagi dan berhak menempati pole. Setelah itu, giliran Stoner dan Pedrosa yang menggeser Spies saat kualifikasi memasuki detik-detik penghabisan.

Atas hasil ini bisa diprediksi balapan bakal berlangsung ketat dan seru. Pasalnya, tiga pebalap terdepan memiliki gap yang sedikit, di mana Lorenzo hanya unggul 0,072 detik dari Stoner dan Pedrosa tertinggal 0,183 detik.

Bahkan pada latihan bebas ketiga ketika Lorenzo mengalami kecelakaan hebat di Tikungan 5, yang membuatnya sempat dibawa ke pusat medis sirkuit untuk mendapat pemeriksaan, Stoner, yang waktu itu menjadi tercepat, hanya unggul 0,049 detik dari Pedrosa dan Lorenzo, yang ada di belakangnya.

Di Laguna Seca ini, Yamaha menggunakan warna sejarah, putih-merah, pada motor Lorenzo dan Spies. Ini juga dipakai saat tampil di GP Belanda akhir Juni lalu, yang merupakan rangkaian perayaan ulang tahun ke-50 Yamaha di arena balap motor.

- Hasil kualifikasi GP Amerika Serikat

Pos Rider Team/Bike Time Gap

1. Jorge Lorenzo Yamaha 1m21.202s
2. Casey Stoner Honda 1m21.274s + 0.072s
3. Dani Pedrosa Honda 1m21.385s + 0.183s
4. Ben Spies Yamaha 1m21.578s + 0.376s
5. Marco Simoncelli Gresini Honda 1m21.696s + 0.494s
6. Andrea Dovizioso Honda 1m21.731s + 0.529s
7. Valentino Rossi Ducati 1m22.235s + 1.033s
8. Hector Barbera Aspar Ducati 1m22.238s + 1.036s
9. Nicky Hayden Ducati 1m22.271s + 1.069s
10. Cal Crutchlow Tech 3 Yamaha 1m22.385s + 1.183s
11. Colin Edwards Tech 3 Yamaha 1m22.520s + 1.318s
12. Alvaro Bautista Suzuki 1m22.669s + 1.467s
13. Karel Abraham Cardion Ducati 1m22.893s + 1.691s
14. Hiroshi Aoyama Gresini Honda 1m22.937s + 1.735s
15. Randy de Puniet Pramac Ducati 1m22.961s + 1.759s
16. Loris Capirossi Pramac Ducati 1m23.876s + 2.674s
17. Toni Elias LCR Honda 1m24.156s + 2.954s
18. Ben Bostrom LCR Honda 1m25.291s + 4.089s